Avec 1,8 millions de salariés, le secteur associatif représente près de 10 % de l’emploi privé en 2010. La taille des établissements associatifs est très variable selon la nature de leurs activités. Particulièrement dynamique depuis le début de la décennie, le secteur a vu progresser ses emplois de 1,8 % en 2010, alors que l'ensemble du secteur privé connaissait une réduction de 0,3 %. Mais un retournement conjoncturel s'est produit dès la fin 2010, affectant en particulier les secteurs du sport, de la culture et de l'action sociale.